土家族簡(jiǎn)史——改土歸流以后的土家族

    第二節(jié) 改土歸流以后的土家族
　　
    改土歸流的原因及其實(shí)施
　　
    清朝初期，清王朝對(duì)西南少數(shù)民族繼續(xù)采取“以夷制夷”的政策，沿襲明制，各地土司只要表示歸順，即準(zhǔn)其襲職。清王朝經(jīng)過(guò)康熙年間的大力經(jīng)營(yíng)，國(guó)家統(tǒng)一，政權(quán)穩(wěn)固，可以憑借強(qiáng)大的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力，在中南、西南各少數(shù)民族地區(qū)廢除土司制度，建立直接統(tǒng)治。
　　
    明末清初，地主經(jīng)濟(jì)普遍發(fā)展，但是在土司統(tǒng)治下，土地不準(zhǔn)買(mǎi)賣(mài)，土民不得遷徙，勞役繁重，剝削殘酷，土司制度嚴(yán)重地束縛著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，成為社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的桎梏。土司在其境內(nèi)實(shí)行苛虐暴政，“其土民分居各旗，生男力則報(bào)書(shū)于冊(cè)，長(zhǎng)者當(dāng)差，賦斂無(wú)名，刑殺任意，抄沒(méi)賣(mài)，聽(tīng)其所為”，“土司殺人不請(qǐng)旨，親死不丁憂(yōu)。”土司的家奴，更是可以隨意處置，唐崖土司覃鼎夫人田氏，優(yōu)游四川峨眉山，隨身攜帶奴婢百余人，沿途進(jìn)行擇配。永順土司“凡舍把準(zhǔn)理民間詞訟，無(wú)論互婚田土及命盜各案，未審之先，不分曲直，只以賄賂為勝負(fù)。迨既審后，勝者比索謝恩禮，負(fù)者亦有贖罪錢(qián)。甚有家貧無(wú)力出辦者，即籍沒(méi)其家產(chǎn)，折賣(mài)其人口”。經(jīng)濟(jì)上，土司對(duì)土民更是任意盤(pán)剝，肆意敲詐，名目繁多。“永順則名火炕錢(qián)，民間炊爨，每坑征銀二錢(qián)二分。保靖則名鋤頭錢(qián)，每一鋤頭進(jìn)入山，納銀三五錢(qián)不等。桑植則名煙戶(hù)錢(qián)，與火炕錢(qián)相等。所交秋糧即從此內(nèi)撥解。”土司在苛索土民的基礎(chǔ)上，則過(guò)著驕奢淫逸的生活。容美土司飲宴“有十二茛，樽用純金。”“女優(yōu)之屬，皆十七八好女郎，生色俱佳。”
　　
    土司之間因爭(zhēng)襲位，奪財(cái)產(chǎn)，互相仇殺，連年不休，給土家族人民帶來(lái)深重的災(zāi)難。清世宗雍正元年（1723年），彭御彬承襲保靖土司之職，其叔彭澤虬、彭澤蛟謀官奪印，帶領(lǐng)土兵圍攻衙署，互相抄搶殺戮達(dá)數(shù)月之久。以后，彭御彬又勾結(jié)桑植、容美土司以追捕彭澤蛟兄弟為名，率領(lǐng)土兵焚毀莊寨六十余處，擄掠土、客男婦千余人，折賣(mài)于酉陽(yáng)、施南等處。雍正四年（公元1726年），桑植土司向國(guó)棟與容美、永順各土司，因利害沖突，彼此尋釁仇殺。土司之間延續(xù)不斷地相互混戰(zhàn)與仇殺，弄得社會(huì)不安，民不聊生，甚至連清朝官吏也承認(rèn)“土民如在水火”、“土民不堪其命”。土家族人民大批逃亡，以擺脫土司的暴政，保靖司“人民離散，田園荒蕪”，容美地區(qū)“二十余年民不聊生，流亡轉(zhuǎn)徙，存者寥寥。”。因此，酉陽(yáng)、保靖、桑植、容美等地土家族人民列舉罪狀，向清官員控告土司，“一時(shí)呈詞，蟈集大半。”“土民紛紛控告。迫切呼號(hào)，皆戀改土”。甚至酉陽(yáng)土司家族中較為開(kāi)明的知識(shí)分子冉裕榮也因“土官橫恣”，為害鄉(xiāng)民，而具狀上告，要求設(shè)流。雍正十一年（1733年），容美司土家族人民舉行暴動(dòng)，“抗糧結(jié)黨，攜家?guī)Ь?rdquo;，于黑夜將把守關(guān)卡的土官捆縛，逃出土司轄區(qū)。
　　
    與此同時(shí)，土司之間因戰(zhàn)事需要，又往往或相互結(jié)盟，或君臨他司，形成較大的割據(jù)勢(shì)力，造成國(guó)家統(tǒng)一的隱患。康熙二十四年(1685年)，容美土司與保靖土司再申舊盟，五十九年，又與桑植土司結(jié)為同盟，使容美土司得以確立其在鄂西南地區(qū)的土司霸主地位。“其余忠峒、唐崖、散毛、大旺、高羅、木冊(cè)、東鄉(xiāng)、忠孝等，名目不可悉數(shù)，皆仰其鼻息而懔其威靈，若鄭衛(wèi)邾營(yíng)之事齊晉。合諸司地，不知幾千百里，屏藩全楚，控制苗蠻，西連巴蜀，南通黔粵。”此種情勢(shì)，與清朝封建國(guó)家的統(tǒng)一和發(fā)展的矛盾日益尖銳。
　　
    土司還依靠自己的勢(shì)力不斷向邊緣一帶漢族地區(qū)擴(kuò)展，侵占大量漢民土地，甚至在臨近的州縣地區(qū)委派官吏，直接影響清廷在這些地方的統(tǒng)治。木冊(cè)、散毛、臘壁、唐崖、施南等土司，先后侵占附近漢族地區(qū)土地不下數(shù)百余處。土地糾紛層出無(wú)窮，訴訟案件累年不息。施南土司覃禹鼎、東鄉(xiāng)土司覃昭楚因橫行不法，清地方官府傳訊問(wèn)罪，容美土司則收納庇護(hù)，不許州縣拘審。容美土司還在臨界的四川府縣地區(qū)私自委派官吏，每年派遣土目濫收賦稅，給清廷在該地的統(tǒng)治造成很大威脅。土司的對(duì)外擴(kuò)張，對(duì)鄰近漢族地區(qū)的州縣造成較大的影響，往往使社會(huì)動(dòng)蕩，生產(chǎn)遭毀。雍正年間曾多次為此遣官勘界，立漢土疆界碑，以示禁絕，但收效甚微。
　　
    清廷在上述形勢(shì)下，于雍正五年(1727年)至十三年(1735年)，先后在土家族地區(qū)實(shí)行改土歸流。
　　
    改土歸流中，清廷采取剿撫兼施、恩威并用的政策。一面部署兵力，密令彝陵鎮(zhèn)總兵官整飭營(yíng)伍，以防堵土司前路；又調(diào)衡州副將周一德領(lǐng)兵駐扎九溪，澧州、永定兩營(yíng)兵馬聽(tīng)其節(jié)制，以防堵土司后路。如果土司反抗，即可兩面夾擊。又命令周一德、湖南按察使王柔、總兵劉策名分赴永順、保靖、桑植等司，曉以利害，爭(zhēng)取土司自動(dòng)請(qǐng)求改流。永順、散毛、忠峒、東鄉(xiāng)、臘壁、高羅、木冊(cè)等土司，和茅岡、麻寮千戶(hù)所土官，在外有重兵壓境、內(nèi)有土民控告、大勢(shì)所趨、人心所向的特殊情況下，被迫自請(qǐng)改土。保靖、桑植、施南、酉陽(yáng)等土司不甘心輕易放棄自己的權(quán)益，對(duì)此遲疑不決，清廷根據(jù)廣大土民的控告，列其罪狀，強(qiáng)迫改革。容美土司田明如拒絕改土，清廷則施以兵威，派遣大兵壓境圍困，其屬下五峰長(zhǎng)官司張彤柱等率眾倒戈，擒其私黨，“土民解押從犯，投請(qǐng)?jiān)O(shè)流”，田明如眾叛親離，四面楚歌，被迫自縊。
　　
    在土家族土司改流的歷史過(guò)程中，思南、思州二宣慰司的改流是個(gè)特殊的案例，其特殊性主要表現(xiàn)在改流時(shí)間之早上。二土司的改流在明初永樂(lè)十一年（1413年），其改流時(shí)間之早，不僅其他土家族土司難以相比，即使在整個(gè)土司體系中，也是絕無(wú)僅有的。二土司的改流起因于雙方的仇殺，《明史·貴州土司傳》給予了詳細(xì)的記載。思南、思州土司改流后，明朝廷在其地設(shè)立了把府，分別是：思南、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、銅仁、烏羅、思州、石阡、黎平、新化。
　　
    清朝對(duì)土家族土司的改流，進(jìn)行得頗為順利，整個(gè)改流過(guò)程基本上是在毫無(wú)抵抗的情況下完成的。歷史上一向以強(qiáng)大著稱(chēng)的土家族土司，在清王朝改土歸流的大潮中，有些出人意料地被改流，自然有多方面的原因，但其中，清廷所采取的切合實(shí)際的改流策略，是一個(gè)很重要的因素。這些策略包括：
　　
    1．武力威逼與和平招撫并用。土家族土司的改流，雖沒(méi)有一兵一卒的正面沖突，但在策劃改流的過(guò)程中，鑒于諸土司一貫號(hào)稱(chēng)的強(qiáng)大之勢(shì)，清廷并沒(méi)有絲毫大意，因而在正式改流之前，都做了一番軍事上的調(diào)動(dòng)，對(duì)擬改流的土司形成了有效的軍事防范和武力逼迫。永順土司、保靖土司、桑植土司等都是在這種情況下自動(dòng)請(qǐng)求改流的。
　　
    2．以不同借口裁廢土司。這種策略或因土司“暴虐”、“不法”等罪名而改流，如容美土司以“窮兇極惡”改流，施南土司以“淫惡抗提，擬罪改流”，忠建土司以“橫暴不法擬流”；或以土司“懇請(qǐng)”、“自愿”而改流，如忠峒等鄂西南十五土司“齊集省城，公懇改流”，茅岡土司、上下峒土司等自請(qǐng)改流；或因承襲問(wèn)題而改流，如酉陽(yáng)土司兄弟二人爭(zhēng)襲司位而被改流等。
　　
    3．以湘西促鄂西南改流。湖廣四大宣慰司，除容美土司在湖北，其他永順、保靖、桑植三土司均在湘西。當(dāng)時(shí)清廷的策略就是，“桑植一司為后戶(hù)，永順、保靖乃其犄角，撫數(shù)司郡縣之，則容美自困。”這一策略頗為奏效，湘西土司改流后，就有了鄂西南忠峒等十五土司齊集省城的公懇改流。
　　
    4．集中力量打擊強(qiáng)大不法土司。這一策略主要是針對(duì)鄂西南地區(qū)的土司改流。該地區(qū)土司眾多，但容美土司為眾司之首。統(tǒng)治者認(rèn)為，只要解決好了容美的改流問(wèn)題，其余眾土司的改流就可以迎刃而解。為此，在對(duì)容美土司的改流中，主政者煞費(fèi)了一片苦心。先是揭發(fā)容美土司的各種惡行劣跡；其次是調(diào)動(dòng)兵力，軍事震懾；再是調(diào)土司主田明如進(jìn)京；最后是策動(dòng)民變以分化瓦解。這一策略運(yùn)用得頗為成功，結(jié)果是土民逼使土司田明如自盡，并拘押眾多土官向清軍投誠(chéng)。這一方面是深受壓迫的土民爆發(fā)出的反抗，同時(shí)從某種層面上也不妨視為主持改流的官員策動(dòng)的結(jié)果。
　　
    對(duì)于改流土司的安置問(wèn)題，在實(shí)施改土歸流的過(guò)程中，清廷采取了區(qū)別對(duì)待的政策。自請(qǐng)改土的土司分別委以參將、外委、千總、把總等官職，并準(zhǔn)其世襲；強(qiáng)行改土的不再封官；抗拒改革的則以罪革職。并且采取調(diào)虎離山之計(jì)，令土司及其直系親屬遷往江西、浙江、遼東、河南、陜西、武昌、漢陽(yáng)等地，以防隱患。土司屬下的土官，則令其“各歸本土安業(yè)”。
　　
    根據(jù)這一策略，永順宣慰使彭肇槐在“自請(qǐng)”改流后，被授為苗疆參將，賜拖沙喇哈番之職，并準(zhǔn)世代承襲，另賞銀1萬(wàn)兩，讓其在江西祖籍地方立產(chǎn)安插。同樣“自請(qǐng)”獻(xiàn)土的桑植上下峒長(zhǎng)官司向玉衡、向良佐二人，被授以世襲把總職銜，茅岡長(zhǎng)官司長(zhǎng)官覃純被授以千總職銜。其他方面，鄂西南忠峒等15個(gè)土司分別給予外委、千把總等職銜，酉陽(yáng)土司所屬4長(zhǎng)官司授予千總職銜，石柱土司則改為土通判，準(zhǔn)世襲。
　　
    在改流中采取對(duì)抗或本身就是以罪改流的土司，則都受到嚴(yán)懲。最有代表性的就是容美土司。容美土司田明如因公開(kāi)對(duì)抗改流，抗旨不遵，雖以自縊而終，仍受到嚴(yán)厲懲罰。據(jù)乾隆《鶴峰州志·沿革》所載《原題部文》，其妻妾子女，按犯斬絞土司之家口安插遠(yuǎn)省例，解交陜西安插。田明如屬下多人解交廣東極邊地方、河南等地分別安插。其他因罪改流的保靖、桑植、酉陽(yáng)土司，均遠(yuǎn)徙外省，以示嚴(yán)懲。其中保靖宣慰使彭御彬以罪安置遼陽(yáng)，桑植宣慰使向國(guó)棟安置河南，酉陽(yáng)宣慰使冉元齡及其子孫十人遷往浙江仁和縣。
　　
    除以上業(yè)已遷徙的大中土司外，余下多為長(zhǎng)官司級(jí)的小土司，改流后仍留在原地，包括永順土司所屬的3個(gè)土州和6個(gè)長(zhǎng)官司，保靖土司所屬的五寨、竿子坪等長(zhǎng)官司，桑植土司所屬的上下峒及茅岡長(zhǎng)官司，容美土司所屬的五峰、石梁、椒山、水浕4個(gè)長(zhǎng)官司，酉陽(yáng)土司所屬的平茶、邑梅、石耶、地壩4個(gè)長(zhǎng)官司等。對(duì)這些已經(jīng)改流的小土司，清廷有足夠的能力進(jìn)行控制，所以，把它們留在原地不予遷徙，朝廷并沒(méi)有任何后顧之憂(yōu)。
　　
    改土歸流是一次政治、經(jīng)濟(jì)制度的改革，享有各種政治經(jīng)濟(jì)特權(quán)的土官，并不甘心輕易放棄自己的特權(quán)，一有機(jī)會(huì)，他們就進(jìn)行反抗。在永順彭肇槐納土后不久，由于清官員“約束太嚴(yán)，整飭太驟”，土官田爾根傳令各旗40余人，并隨從100余人，擁人城中，圍攻官府，捆綁守衛(wèi)衙役，企圖反抗改革。清廷遂將為首的土官、舍把斬首，其余的發(fā)配充軍。
　　
    縱觀雍正年間的改土歸流，在土家族地區(qū)改革的程度，比中南、西南其他少數(shù)民族地區(qū)較為徹底。
　　
    二、改土歸流后政治經(jīng)濟(jì)的重大變化
　　
    （一）清廷的政治軍事設(shè)施
　　
    改土歸流后，由清廷直接委派流官代替世襲土官，解散土司，設(shè)立與全國(guó)各地一致的府、縣地方政權(quán)機(jī)構(gòu)。在湘西設(shè)立永順府，轄永順、保靖、龍山、桑植4個(gè)縣。在鄂西設(shè)立施南府，轄恩施、宣恩、咸豐、來(lái)鳳、利川、建始6個(gè)縣，設(shè)立鶴峰州、長(zhǎng)樂(lè)縣。在川東南設(shè)立酉陽(yáng)直隸州，轄酉陽(yáng)、秀山2個(gè)縣。石柱改為廳的建制。原邊沿地帶衛(wèi)所地區(qū)的土官，一律裁撤，并入鄰近各縣。府、縣之下，設(shè)立保甲以代替旗制。每十戶(hù)立一牌頭，十牌立一甲長(zhǎng)，十甲立一保正，以加強(qiáng)清廷對(duì)基層政權(quán)的控制，防止土家族人民的反抗。
　　
    這些政治上的改革措施，在當(dāng)時(shí)是進(jìn)步的。它打破了元、明以來(lái)“蠻不出境，漢不入峒”的禁令，有利于國(guó)家的統(tǒng)一，有利于土家和漢族人民的自由往來(lái)與經(jīng)濟(jì)、文化的交流，有利于封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)向封建地主經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
　　
    清廷為了實(shí)行有效的統(tǒng)治，還在土家族地區(qū)直接派軍隊(duì)駐防；施南、永順兩府設(shè)協(xié)，派副將一員領(lǐng)官兵約千人駐守；各縣設(shè)營(yíng)，派游擊一員領(lǐng)官兵六百余人駐扎；重要的軍事要地和關(guān)口，設(shè)置營(yíng)塘訊所，派外委帶兵巡防。乾隆年間，清廷下令設(shè)立團(tuán)練，組織地方武裝。日間在村寨巡邏，夜晚伏路守卡，以防土家族人民的反抗。
　　
    （二）封建地主經(jīng)濟(jì)的發(fā)展
　　
    伴隨著土司制度的廢除，封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)亦隨之解體，地主經(jīng)濟(jì)得到迅速發(fā)展。
　　
    改土歸流后，將土司、土官占有的大量良田沃土，一部分以“賜地”的形式，留給土司的下屬土官，這些土官?gòu)拇耸ヮI(lǐng)主地位，變?yōu)榈刂鳌Ｆ溆啻蟛糠滞恋貫榍逋](méi)收。除少量土地留作“官莊田”，以供官員俸祿外，大部分土地由土民耕種，僅龍山縣聽(tīng)民自占田地就達(dá)290多頃。土司占有的官山，由民自由開(kāi)墾，“土司之官山，任民墾種。其魚(yú)塘、茶園、竹木、樹(shù)林、崖蠟等項(xiàng)，令民采用，一無(wú)嚴(yán)禁，并不存為公家之物，而民咸優(yōu)游往取，視若已有矣”。農(nóng)民開(kāi)墾和耕種的田土，只要每年向清廷交納“秋糧銀”，即為自己所有。對(duì)于地主的祖遺產(chǎn)業(yè)，或者用價(jià)置買(mǎi)，或者招佃開(kāi)墾，已經(jīng)成熟的田土，只要將價(jià)值與數(shù)量陳報(bào)，地方官即發(fā)給執(zhí)照，確定“有產(chǎn)之家，永為世業(yè)”，使地主階級(jí)的利益不受侵害。
　　
    為了保證購(gòu)買(mǎi)土地的合法權(quán)利，清廷還頒布了“禁違例爭(zhēng)贖遠(yuǎn)年田產(chǎn)”的法令，對(duì)改土歸流前“輕價(jià)出售田土，或?qū)⑻锿亮⑵踅o人”，只要“無(wú)回贖字樣及失業(yè)多年之產(chǎn)，毫無(wú)憑據(jù)者，一概不許勒贖、索找，……如違，定行嚴(yán)拿，照例治罪，決不寬貸”。這些法令。保護(hù)土地自由買(mǎi)賣(mài)的權(quán)利，為地主經(jīng)濟(jì)的發(fā)展掃除了障礙。土家族地區(qū)的土地買(mǎi)賣(mài)因而更加盛行，田土價(jià)格亦日益昂貴。永順府在改土歸流后的二十年間，大批漢族農(nóng)民人山開(kāi)墾，商人遷入，買(mǎi)產(chǎn)落籍，土地價(jià)格日貴一日。一有土地出售，都爭(zhēng)先議價(jià)，搶購(gòu)?fù)恋?，致使不少農(nóng)民相繼失去土地，淪為貧農(nóng)和雇農(nóng)，土地愈來(lái)愈集中于地主階級(jí)手中。“富族奢麗，一里率二三家”，地主階級(jí)的勢(shì)力日漸壯大。
　　
    改土歸流后，廢除了土司時(shí)阻礙生產(chǎn)發(fā)展的各種陋規(guī)，實(shí)行清查土地，按田畝計(jì)征秋糧，以統(tǒng)一的賦稅制度，代替土司以“火坑”、“鋤頭”等名目強(qiáng)行征收的落后制度。官府派差給予夫價(jià)，并將夫價(jià)銀兩，刻于石碑，“使人人共知”，代替土司時(shí)繁重的無(wú)償勞役。官員到任或下鄉(xiāng)巡視，一律不準(zhǔn)收受禮物。一切雜派私征，嚴(yán)行禁止。這些革廢措施，對(duì)于減輕土家族人民的負(fù)擔(dān)，促進(jìn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了積極作用。
　　
    清廷為了鞏固改土歸流的成果，還把賦稅穩(wěn)定在土司時(shí)交納的限額之內(nèi)。永順府所轄四縣每年交納秋糧銀280兩，田畝未清查前全部蠲免，清丈后按畝征收，永不加耗。施南府的兩年秋糧，也于乾隆初年全部蠲免。四川酉陽(yáng)地區(qū)的糧賦則有所減輕。這樣，當(dāng)然有利于生產(chǎn)，有利于地主經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
　　
    （二）社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展
　　
    土司制度廢除后，廣大農(nóng)奴擺脫了封建領(lǐng)主的人身依附關(guān)系，成為自由農(nóng)民，并擁有自己開(kāi)墾的私有土地，賦稅負(fù)擔(dān)較土司時(shí)“十不及一”輕，因而生產(chǎn)積極性有所提高，促進(jìn)了土家族地區(qū)社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展。
　　
    改土歸流后，漢族農(nóng)民和商人隨之大批遷入，帶來(lái)各種先進(jìn)的生產(chǎn)工具和生產(chǎn)技術(shù)，使土家地區(qū)落后的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大為改觀。木犁、木耙已很少使用，代替它的是鐵犁、鐵耙等鐵制農(nóng)具；大量使用牛耕，“高低田地皆用牛犁。……牛犁所不至者，則以人力為之”；修塘筑堰，重視水利；灌溉工具有提水用的水車(chē)、筒車(chē)、手搖式“蜈蚣車(chē)”，還有引水用的沖筒、利用水力推動(dòng)碾米、磨粉、榨油的水碓、水碾、水磨等。來(lái)鳳縣城西南與東邊的沙沱坪、桐梓園、牛車(chē)坪一帶，地勢(shì)較為平坦，因無(wú)水利灌溉而荒蕪。臨近的土家族人民在該縣知縣的倡導(dǎo)下，開(kāi)山修渠，引水灌溉，把被人們稱(chēng)為茅草灘的荒地改造成了良田。
　　
    清朝官府鼓勵(lì)土民開(kāi)墾荒地，并招募漢族貧苦農(nóng)民前往墾種。對(duì)窮困無(wú)力之家，只要保正出具證明，官府即借給農(nóng)具、種子，限期開(kāi)墾為成熟田土，開(kāi)墾百畝以上者，則“重加獎(jiǎng)賞”，許多荒山坡地逐漸被開(kāi)墾成為良田沃土。僅施南府屬各縣二十年間，即開(kāi)墾出5.5萬(wàn)余畝成熟田土。
　　
    農(nóng)作物種類(lèi)也逐漸增多，和附近漢族地區(qū)大致相同。稻谷有中、晚稻，品種古丈坪廳有9種，來(lái)鳳達(dá)20多種。但因地處山區(qū)，糧食作物仍以包谷、小米、養(yǎng)子、紅苕為主。稻和雜糧的種植面積比例，一般是“米三糧七”。過(guò)去不種或種植很少的棉花，也在土家族地區(qū)普遍種植。油桐、油茶、茶葉、養(yǎng)蜂、采集藥材等副業(yè)生產(chǎn)都有較大發(fā)展。在耕作方法上，土家族人民汲取漢族的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，改變了過(guò)去那種不事耕耨、“農(nóng)不知糞，圃亦不知糞”、刀耕火種的粗放耕作制。田間按季節(jié)播種、復(fù)種、施肥、除草，還積累了休耕、稻田過(guò)冬、漚青肥等生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)。生產(chǎn)工具、水利設(shè)施與耕作方法的改善，使農(nóng)作物的產(chǎn)量顯著提高。漢族地區(qū)的百藝工匠于改土歸流后大量進(jìn)入土家族地區(qū)，定居于各大小城鎮(zhèn)，以至鄉(xiāng)村，促進(jìn)了手工業(yè)的發(fā)展。“女勤于織，戶(hù)多機(jī)聲”的農(nóng)村家庭紡織業(yè)，在手工業(yè)中占有重要地位。土家族婦女利用自己種植的棉花、荸麻，紡紗織布，滿(mǎn)足自己家庭的需要，也有以產(chǎn)品出售的，“家織斑布，散賣(mài)諸落，以為恒業(yè)”。但所用織機(jī)，低而小，布寬不足1尺。漢族手工業(yè)者帶去比較先進(jìn)的紡用腳車(chē)，生產(chǎn)效率高，日夜可紡紗8兩，且質(zhì)量好，土民“漸次有效之者”。手工業(yè)的分工愈來(lái)愈細(xì)，“土、木、竹、石、裁縫、機(jī)匠之屬，各有專(zhuān)司”。一些手工業(yè)者逐漸脫離農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，以出售手工產(chǎn)品為生，“或居肆制物以貨，或代人造作，課其成，以給費(fèi)若干”。手工業(yè)者的數(shù)量不斷增多，僅建始縣的板橋子、高店子等處集場(chǎng)，就有數(shù)十家鐵匠鋪，制造各種農(nóng)具。當(dāng)?shù)厥止I(yè)者學(xué)習(xí)漢族的手工技藝，技術(shù)水平迅速提高。木工的雕鏤、刻畫(huà)，鑄工、金工的鑄槍、煉刃以及各種農(nóng)具，都制造得精致堅(jiān)牢。手工產(chǎn)品不僅供本地使用，而且遠(yuǎn)銷(xiāo)外地。永順縣修建的利濟(jì)橋，長(zhǎng)26丈，寬1.8丈，高3.2丈，建筑技術(shù)已有相當(dāng)高的水平。以雇傭勞動(dòng)為基礎(chǔ)的手工作坊已經(jīng)出現(xiàn)。一些專(zhuān)以出賣(mài)勞動(dòng)力為生的手工業(yè)工人被組織在同一作坊內(nèi)生產(chǎn)。這些手工業(yè)作坊和農(nóng)村的家庭手工業(yè)緊密地結(jié)合在一起。每逢趕集，附近農(nóng)村婦女?dāng)y帶自己紡的紗，到織布作坊換取布匹或棉花，“城鄉(xiāng)皆善紡績(jī)，……惟不善織，村市皆有機(jī)房。布皆機(jī)匠織之”。手工業(yè)工人的工資低微，收入不固定。年歲好時(shí)，每日工資勉強(qiáng)維持兩三口之家的生活，如遇荒年，一般不能自飽，更難養(yǎng)家。當(dāng)時(shí)手工業(yè)工人的生活是很艱苦的。
　　
    采礦業(yè)也有發(fā)展。龍山縣普口車(chē)、茨巖塘、細(xì)紗坪等處的鐵礦，桑植縣水瑞塔鋪、彭家山的銅礦，以及咸豐、恩施、來(lái)鳳、建始、酉陽(yáng)，秀山等縣的硝礦，于乾隆年間陸續(xù)開(kāi)采。但是，礦業(yè)的開(kāi)采主要依靠手工，成本高，產(chǎn)量低。桑植彭家山銅礦，一年用工價(jià)銀千余兩，僅得銅1 500余斤，官府又以二八分成，取銅300斤，礦主無(wú)利可圖，加之清廷時(shí)禁時(shí)放，因此，采礦業(yè)的發(fā)展極為緩慢。
　　
    改土歸流后，廢除了土司對(duì)商人進(jìn)出勒索的限制，貨暢其流，臨近各省和遠(yuǎn)至福建、廣東的漢族商人紛紛前來(lái)進(jìn)行購(gòu)銷(xiāo)活動(dòng)，土家族地區(qū)的商業(yè)貿(mào)易空前活躍。商路分水、陸兩路。水路由沅水、酉水達(dá)永順府；由長(zhǎng)江、洞庭湖可達(dá)施南府、鶴峰州、石柱廳；沿烏江而上達(dá)四川秀山、酉陽(yáng)、黔江一帶。陸路由桃源、澧縣可達(dá)保靖、龍山，由四川、貴州經(jīng)來(lái)鳳再轉(zhuǎn)附近各縣。這時(shí)來(lái)鳳已成為通往湘、鄂、川、黔四省的要道。各府、州、縣所在地與水陸交通要道的集鎮(zhèn)，已經(jīng)成為商旅四至、百貨聚集的重要貿(mào)易市場(chǎng)。龍山縣以北的牛場(chǎng)已形成牛的主要集散地。“川貴牛只聚集，陸續(xù)驅(qū)至。自辰（州）、常（德）以及長(zhǎng)沙，大半從此市去。有市自桃源者，亦此間販去者也”。在這些城鎮(zhèn)集市，不但有逢集趕場(chǎng)的攤販，還有開(kāi)設(shè)店鋪的坐商，古丈坪廳已出現(xiàn)油商兼營(yíng)錢(qián)莊的。城鄉(xiāng)物資交換，各地鄉(xiāng)村的集市貿(mào)易相當(dāng)活躍，交易“或期以三日，或期以五日，其交易之區(qū)，日?qǐng)鲆嘤幸允墟?zhèn)街店稱(chēng)者”。土家族人民以自己生產(chǎn)的農(nóng)副產(chǎn)品到集市出售，購(gòu)買(mǎi)農(nóng)具及日常生活必需品。交易尤以鐵制農(nóng)具、布匹、桐油、茶油、鹽、堿為大宗。僅古丈坪廳羅依溪的油、堿交易每年就達(dá)數(shù)萬(wàn)金，占整個(gè)交易中商品額的8/10。鹽的銷(xiāo)售量大增。土司時(shí)，鹽價(jià)昂貴，只有富貴人家食用，土民甚至終身不知其味；改土后，設(shè)專(zhuān)商經(jīng)營(yíng)，城鄉(xiāng)設(shè)店分銷(xiāo)淮鹽、川鹽。永順府每年銷(xiāo)售3200多引（1“引”為344斤），施南府在清乾隆三年銷(xiāo)售川鹽1400多引。商品交換日益發(fā)展，土家族中脫離農(nóng)業(yè)而專(zhuān)事經(jīng)銷(xiāo)的商人隨之出現(xiàn)，改變了過(guò)去“土民不事商賈”的狀況。“土著亦能貿(mào)易，多販米糧”。甚至川、陜、滇、黔、湘、鄂、閩、廣等省，都有永順商人的足跡。商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，促進(jìn)了土家族地區(qū)生產(chǎn)的發(fā)展和人民生活的改善。
　　
    改土歸流的實(shí)施，在客觀上順應(yīng)了土家族地區(qū)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，促進(jìn)了該地區(qū)的社會(huì)發(fā)展，符合人民的要求。但它畢竟是清廷實(shí)行的一種自上而下的改革，以一種剝削制度代替另一種剝削制度。土家族人民在改土歸流后的負(fù)擔(dān)雖有所減輕，而他們受壓迫，受剝削的地位并沒(méi)有改變。此外，清廷在實(shí)行改土歸流過(guò)程中，還推行強(qiáng)迫同化政策。把土家族的一些固有的風(fēng)俗習(xí)慣也列入土司陋規(guī)，強(qiáng)行加以革除，因而，土家族的某些民族特點(diǎn)逐漸喪失。
　　
    三、反封建的白蓮教起義
　　
    土家族地區(qū)改土歸流后的社會(huì)經(jīng)濟(jì)雖然得到迅速發(fā)展，但是，廣大的貧苦農(nóng)民仍然只有少量土地，或者沒(méi)有土地，不得不租佃地主的田土和“官莊田”耕種，或者出賣(mài)勞動(dòng)力為地主做長(zhǎng)工，忍受高額重租的盤(pán)剝和勞動(dòng)力的榨取。“有產(chǎn)之家，大半佃于疲苦編氓”，“貧窮之家，佃耕為業(yè)，并雇役于人”。地主利用自己占有的大量良田沃土，通過(guò)實(shí)物地租、貨幣地租、勞役地租和雇工等形式，剝削廣大貧苦農(nóng)民，其中以實(shí)物地租和雇工為主。佃戶(hù)租佃土地，必須先交納租金，一般田土的地租實(shí)行“對(duì)分”，良田沃土則四六分成。分租時(shí)，必須約田主同去驗(yàn)收，如田主未到，佃戶(hù)收割，就會(huì)被地主以“搶谷”的罪名加以控告。此外，佃戶(hù)每年還要給地主送禮，“聽(tīng)田主喚使”，為地主無(wú)償勞動(dòng)。有的經(jīng)營(yíng)地主，從大土地所有者手中租來(lái)土地，然后轉(zhuǎn)手出租，利用新舊佃戶(hù)辭田、承佃之機(jī)，“一味苛索佃戶(hù)。……此所以貧者益貧，富者益富也”。地主階級(jí)利用積累的大量財(cái)富購(gòu)買(mǎi)土地，或者霸占田產(chǎn)，致使“田價(jià)既昂，荒山亦貴”，爭(zhēng)田奪產(chǎn)，“頌牘繁興”。
　　
    乾隆后期，統(tǒng)治階級(jí)日益腐敗，賦稅不斷增加，廣大農(nóng)民的負(fù)擔(dān)越來(lái)越重。貧苦農(nóng)民辛勤開(kāi)墾出來(lái)的田土，三年后必須向清廷交納田賦。僅施南府從乾隆十九年（1754年）到三十九年(1774年)的二十年間，墾出55396畝土地，就增收糧銀2244兩。至于丁銀的征收，更是急劇增長(zhǎng)。乾隆十年(1745年)，鶴峰州派征丁銀九厘四毫，到了三十一年，竟猛增至一兩之多。此外，保靖、龍山二縣新增牙稅銀，永順、桑植二縣新增田房稅銀，盡征盡解，自無(wú)定額。差派夫役更加繁重，“分地而派，按期而征”，清地方官吏趁機(jī)中飽私囊，以至經(jīng)常有數(shù)十窮苦土民，守候在衙門(mén)數(shù)十日，準(zhǔn)備隨時(shí)聽(tīng)從差遣，“甚至典巡之掃門(mén)、牧畜，各班役之行李，往來(lái)負(fù)擔(dān)，笞罵如牛馬，皆吞聲受之，是為害民之大者”。每當(dāng)青黃不接，年成不好，或遇天災(zāi)人禍，農(nóng)民多被迫向地主、富商借貸，忍受高利貸的剝削。當(dāng)時(shí)龍山縣的高利貸就有年利高達(dá)80%左右的。乾隆五十三年（1788年）后，湘西地區(qū)連年災(zāi)荒，糧食歉收，“斗米值錢(qián)三千六百，民有食土與革而病死者，有一粉團(tuán)易一婦者，有以錢(qián)四百文買(mǎi)一婦一女一子者”，廣大農(nóng)民掙扎在死亡線(xiàn)上。乾隆六十年，清廷為鎮(zhèn)壓湘西永綏、乾州、鳳凰和黔東的苗民大規(guī)模起義，又向鄰界的土家族地區(qū)加重征派糧食，攤派夫役。于是，廣大土家族人民忍無(wú)可忍，便與苗、漢等族人民一道掀起反封建剝削與壓迫的斗爭(zhēng)。
　　
    （一）以來(lái)鳳為中心的白蓮教起義
　　
    清仁宗嘉慶初年，川、楚、陜、甘、豫五省爆發(fā)了聲勢(shì)浩大的白蓮教起義，而土家族地區(qū)的白蓮教是其中規(guī)模較大、起義時(shí)間較早的一支。
　　
    乾隆時(shí)，河南鹿邑人劉松曾以白蓮教組織起義，事發(fā)被捕，他的弟子劉之協(xié)、宋之清等分赴川、陜、鄂一帶傳教，信徒日漸增多。曾在陜西傳教的韓龍、楊龍與陜西平利縣人王子俊從襄陽(yáng)深入到來(lái)鳳、酉陽(yáng)等土家族聚居區(qū)傳教。貧苦的土家族男女老少紛紛習(xí)教，僅來(lái)鳳縣教首楊子敖一人就發(fā)展教徒四千余人。參加白蓮教的大多是喪失土地、為地主“幫工耕種”的貧苦農(nóng)民，在城鎮(zhèn)依靠“雇工度日，并無(wú)家業(yè)”的手工業(yè)工人。
　　
    嘉慶元年（1796年）正月，王子俊由襄陽(yáng)到來(lái)鳳，通知教友，約定日期，與荊、襄地區(qū)的白蓮教同時(shí)起義。湖北枝江、長(zhǎng)陽(yáng)的聶杰人、張正謨領(lǐng)導(dǎo)白蓮教于正月首先起義。接著來(lái)鳳、長(zhǎng)陽(yáng)縣的白蓮教繼起響應(yīng)，斗爭(zhēng)烽火燃遍來(lái)鳳、龍山、咸豐、酉陽(yáng)、宣恩、利川、建始、巴東、長(zhǎng)陽(yáng)、長(zhǎng)樂(lè)等土家族地區(qū)。
　　
    二月十五日，來(lái)鳳的胡正中、楊子敖、楊禹久、譚安象等教首，在小坳大教首唐貴家中祭刀，以白布纏頭，白旗為號(hào)，舉起義旗。大教首田谷敦于旗鼓寨，向文進(jìn)于夾牛洞，王長(zhǎng)清于亨康里聞?dòng)嵧瑫r(shí)起義。
　　
    來(lái)鳳縣白蓮教起義后，集中打擊貪官污吏與地主豪紳。教首王長(zhǎng)清率領(lǐng)教民在紅巖坨打死知縣莊紉蘭與典史等人，四百余清軍、鄉(xiāng)勇“死者十之八”對(duì)那些作惡多端的地主豪紳，重則處死，輕則綁走，使地主階級(jí)受到沉重打擊。“查來(lái)鳳殷實(shí)之家，均遭焚搶?zhuān)贌o(wú)一存，惟重嵐疊嶂之內(nèi)，尋蹤不到，間有一二家保全。……闔邑富戶(hù)，均為勒逼”。二月十八日，白蓮教各部齊集，攻陷來(lái)鳳縣城。在短短幾天，加入白蓮教起義的土家、漢、苗等族人民達(dá)三四萬(wàn)人。各教首“每人名下，少者七八百人，多者三四千人，分布各處”。縣境內(nèi)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)市集及一切交通要道，都為教民占據(jù)，只有清副將樊繼祖帶領(lǐng)的百八十名士卒，在卯洞一隅孤立困守。
　　
    為防止清軍從四川出動(dòng)進(jìn)攻，他們充分利用山區(qū)的有利地形，在重巒疊嶂、進(jìn)可攻、退可守的旗鼓寨、茶園溪、小坳三處建立據(jù)點(diǎn)，以旗鼓寨、茶園溪為東西犄角，便于相互支援，彼此策應(yīng)。聚集在這里達(dá)六七萬(wàn)的教民，在各據(jù)點(diǎn)積極修筑防御工事，將通往據(jù)點(diǎn)的山間道路全部掘斷，并將石塊堆積山頂，待清兵進(jìn)攻時(shí)，用大石壓下，以便固守。位于高山之上，樹(shù)林茂密、路徑曲折，長(zhǎng)約八九里、寬四五里的中心據(jù)點(diǎn)旗鼓寨，周?chē)境?，遍插竹簽鐵釘，四周壕滿(mǎn)坑陷，防御周密。他們搜集民間鐵器，自己動(dòng)手，制造武器。以“平日打鐵營(yíng)生”的瞿文青為頭目，組織教民中會(huì)打鐵的人，“起了三十座爐，日夜鑄造”，制刀矛四五千把，過(guò)山鳥(niǎo)槍二十多桿，并從民間收集砍柴用的“蠻刀”作為武器。
　　
    來(lái)鳳縣的白蓮教在構(gòu)筑鞏固據(jù)點(diǎn)的同時(shí)，又積極向外發(fā)展，一面令教民赴四川酉陽(yáng)與湖北咸豐地區(qū)活動(dòng)，一面派教民至湖南龍山縣他砂里的招頭寨、洗羅里的都車(chē)壩涼亭、陽(yáng)雀坡、田條坪、鑼鼓潭、洗車(chē)等地打擊地主豪紳。龍山縣廣大貧苦的土家、苗、漢等族人民紛紛人教，加入反封建斗爭(zhēng)的行列。白蓮教攻龍山時(shí)，“邑人多附從者”。自來(lái)鳳縣石梁子以東的堰塘、茶園溪到龍山縣的洗車(chē)、苗寨溝、興隆坳一帶，都為白蓮教屯聚。
　　
    三月十四日，白蓮教趁龍山營(yíng)汛清兵調(diào)往鎮(zhèn)壓湘西苗族起義、城中防務(wù)空虛之機(jī)，攻打龍山縣城。由于清朝官吏日益腐敗，龍山縣“城多坍壞，槍炮刀矛間有庫(kù)存者，率朽缺不堪，既聞警，內(nèi)外惶然無(wú)措”。知縣林隆章只好組織地主鄉(xiāng)團(tuán)，且筑且守。白蓮教民身背大木板，手持短刀，或者執(zhí)長(zhǎng)梯，攀援城墻，龍山縣城破在旦夕。這時(shí)，四川建昌鎮(zhèn)總兵諸神保率領(lǐng)大批清軍到達(dá)，抄義軍后路，義軍被迫放棄攻城計(jì)劃，撤出包圍。
　　
    白蓮教在來(lái)鳳初起時(shí)，清朝地方官員以為白蓮教只不過(guò)是“烏合之眾”，在短期內(nèi)“清剿一兩次，即可瓦解”，不足為懼。但是，白蓮教的迅速發(fā)展，從教者日益增多，活動(dòng)區(qū)域愈來(lái)愈大，甚至連四川總督孫士毅也不得不承認(rèn)白蓮教不但“人數(shù)實(shí)在眾多，其中兇悍之徒亦復(fù)不少，看來(lái)存心作逆，為時(shí)已久”。孫士毅面對(duì)日益發(fā)展的白蓮教起義軍，一籌莫展，只能“防守龍山，不敢顧此失彼”。清朝廷極為恐慌，深感兵力不足，不敷調(diào)遣。嘉慶帝一面下詔命諸神保迅速帶兵鎮(zhèn)壓來(lái)鳳、龍山的白蓮教，防止湖北白蓮教與湘西乾州一帶苗族起義軍相互聯(lián)系，認(rèn)為“此為最要”；一面令?？蛋病⒑土諏?zhuān)督清軍鎮(zhèn)壓苗族起義，“不宜輕動(dòng)”，“不必兼顧湖北”。湖廣總督福寧則組織地主鄉(xiāng)團(tuán)，協(xié)同清軍，沿桑植、永定一線(xiàn)要隘處所，添設(shè)兵卡，防范來(lái)鳳、龍山與長(zhǎng)陽(yáng)、枝江、宜都的白蓮教連為一體；又于咸豐、宣恩一線(xiàn)交通要道，增撥兵力，晝夜防范，企圖阻止白蓮教擴(kuò)大蔓延。
　　
    清統(tǒng)治者采取各種防范措施之后，四川總督孫士毅從四川調(diào)集兵力，于三月十八日進(jìn)攻義軍據(jù)點(diǎn)小坳。孫士毅懾于義軍人數(shù)多，地勢(shì)險(xiǎn)要，不敢正面進(jìn)攻，親自督率一千官兵，從四川繞道至小坳背后山梁，趁義軍不備，于深夜進(jìn)行突然襲擊。經(jīng)過(guò)激烈戰(zhàn)斗，義軍死傷三四千人，其余突圍，撤至旗鼓寨，小坳失守。接著清軍分兵四路，先將堰塘、興隆坳、下洗車(chē)、苗寨溝、石將軍、攔馬山、銅盆井、上洗車(chē)、唐家嘴等處義軍擊潰，然后集中兵力，分路攻打茶園溪據(jù)點(diǎn)。茶園溪義軍“見(jiàn)官軍一到，率眾抗拒，全無(wú)懼怯”，與清軍展開(kāi)了激烈的肉搏戰(zhàn)。最后因寡不敵眾，茶園溪被清軍占據(jù)。
　　
    小坳、茶園溪兩處重要據(jù)點(diǎn)失守后，宣恩、咸豐、龍山、桑植四縣教民約數(shù)萬(wàn)人，齊集旗鼓寨一隅，分為九營(yíng)，聲勢(shì)復(fù)振。屯聚在紅巖堡的數(shù)千義軍，積極修筑防御工事，準(zhǔn)備痛擊清軍的進(jìn)攻，并“時(shí)時(shí)偵探官兵消息，毫無(wú)忌憚”，迫使清軍很長(zhǎng)時(shí)間不敢輕舉妄動(dòng)。五月下旬，清軍多次進(jìn)攻紅巖堡，都被義軍擊潰。四川總督孫士毅憂(yōu)心焦慮，氣急而死。義軍乘勝向三堡嶺、韭菜園與宣恩縣的紅魚(yú)泉、七莖紗等處主動(dòng)出擊。
　　
    七月初，湖廣總督福寧與成都將軍觀成率領(lǐng)川楚兩省大量清軍，分兵四路，合攻孤立無(wú)援的旗鼓寨義軍。當(dāng)諸神保軍從大堰坪渡河時(shí)，義軍“分作數(shù)路，前來(lái)抗拒”。他們利用大雨之后道路泥濘、陡坡狹徑，英勇殺敵，“毫不畏卻，冒死直前”。正當(dāng)兩軍對(duì)陣，激烈戰(zhàn)斗之際，義軍突然分兵兩三千人向龍山河邊迂回，以抄清軍后路，襲擊防務(wù)空虛的龍山縣城。福寧見(jiàn)勢(shì)不利，“以龍山關(guān)系緊要，……縣城只存兵一二百名，勢(shì)難堵御”，“諸神保亦恐龍山失守”，急令撤兵至龍山河邊。白蓮教義軍以英勇頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗精神與靈活的戰(zhàn)術(shù)，粉碎了清軍的大規(guī)模進(jìn)攻。清軍對(duì)旗鼓寨久攻不下，“且其木城甚堅(jiān)，槍炮疊施，毫不損動(dòng)”。他們派遣叛變的教民、龍山武生向清與安定邦，賞給行營(yíng)把總頂帶，帶領(lǐng)少數(shù)官兵，潛入旗鼓寨，暗中勾結(jié)寨內(nèi)楊在奇等數(shù)十人作為內(nèi)應(yīng)。清軍四面圍攻，向清、安定邦等乘機(jī)放火焚燒，“房屋茅蓬，同時(shí)并燃”，萬(wàn)余義軍危在旦夕，“舍命抵御，槍炮石塊直如雨下”。雙方傷亡很大，“義軍傷亡甚多，而兵勇被戮者亦復(fù)不少”。
　　
    經(jīng)過(guò)幾天的激烈爭(zhēng)奪，義軍的中心據(jù)點(diǎn)旗鼓寨，終于七月十八日在清軍里應(yīng)外合、內(nèi)外夾攻下失守。近萬(wàn)名教民壯烈犧牲，教首田谷敦、唐貴、胡正中、楊禹久、覃一視等與二千余教民相繼被俘，瓦屋樓房一千數(shù)百間，草房草棚數(shù)千間，所有囤積糧食、火藥全部被燒毀，旗鼓寨化為灰燼。清軍對(duì)潰退逃散的教民殘酷屠殺，“經(jīng)各卡兵勇拿獲正法者，無(wú)日不有”。福寧假借發(fā)給衣糧之名，把旗鼓寨被俘的二千余人誘至龍山縣城，全部殺害以邀功。魏源對(duì)此次暴行曾發(fā)出這是“堅(jiān)賊黨從逆之心，失朝廷招撫之信”的感嘆！甚至被俘獲的家屬，上自八十余歲的老人，下至一兩歲的幼兒，不論男女，一律斬首，無(wú)一幸免，真是殘暴已極！
　　
    （二）以長(zhǎng)陽(yáng)為中心的白蓮教起義
　　
    與來(lái)鳳、龍山白蓮教起義遙相呼應(yīng)，長(zhǎng)陽(yáng)縣的林之華在九州河，覃士輝在宗溪花兒屋場(chǎng)，覃佳耀在榔坪于同年二月率眾起義。起義后各部義軍在榔坪合營(yíng)，覃佳耀、林之華率領(lǐng)一萬(wàn)五千余教民轉(zhuǎn)移至地勢(shì)險(xiǎn)峻的黃柏山建立據(jù)點(diǎn)，組織營(yíng)伍，封官委爵。覃佳耀為老營(yíng)，林之華為中營(yíng)，另分左右前后四營(yíng)，設(shè)立都督、軍師、先鋒、提巡、提點(diǎn)等官職。與此同時(shí)，巴東縣的對(duì)馬山、馬鬃嶺、楊樹(shù)坪，宣恩縣龍馬山的教首李登敖，恩施縣的朱德洪，長(zhǎng)樂(lè)縣葛浦溪的土人蘭光先、勞廷柱等先后聞風(fēng)響應(yīng)，揭竿而起。有的數(shù)十人，有的“眾至數(shù)百人”，其中巴東縣金鑲坪起義的教民約一千余人，宣恩縣龍馬山李登敖率眾多達(dá)四千余人。這些起義軍，除覃佳耀、林之華部外，其余各部由于人數(shù)較少，力量分散，孤立無(wú)援，被清地方官兵糾集地主鄉(xiāng)團(tuán)很快鎮(zhèn)壓下去。
　　
    覃佳耀、林之華屯聚黃柏山后，在長(zhǎng)陽(yáng)縣的查角石、秀峰橋等地，擊潰數(shù)千清軍與鄉(xiāng)勇的進(jìn)攻，并主動(dòng)分路向長(zhǎng)樂(lè)、巴東、歸州（今宜昌）一帶出擊，以牽制清軍兵力。同時(shí)，四川奉節(jié)縣的白蓮教進(jìn)入利川縣的長(zhǎng)堰塘、樓子壩一帶，與當(dāng)?shù)亟堂窠鼉汕送图?，遭到奉?jié)、恩施、利川三縣清軍和地主鄉(xiāng)團(tuán)的瘋狂鎮(zhèn)壓。同年九月，楚撫惠齡，將軍成德、觀成，提督文圖率領(lǐng)大量官兵圍攻黃柏山，四川總制福齡領(lǐng)軍從四川會(huì)合，湖廣總督福寧鎮(zhèn)壓來(lái)鳳、龍山白蓮教之后，亦移師榔坪一帶。清軍有隘必守，層層堵圍，又分兵三路進(jìn)攻。覃佳耀、林之華部眾依恃廣袤百余里、岡巒叢阻的黃柏山天險(xiǎn)，與清軍對(duì)峙。而清軍“兵力既分，亦難深入”，相持達(dá)半年之久，清軍久攻無(wú)效。
　　
    第二年三月，威勇侯額勒登保率兵增援，清軍向黃柏山發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻，“大炮晝夜轟擊，聲振數(shù)百里”，義軍寡不敵眾，突出清軍重圍，撤至鶴峰州界的巴葉山。這次戰(zhàn)役義軍傷亡很大，人員大量減少，于是他們改變策略，采取“惟數(shù)百為群，忽分忽合，忽南忽北”的靈活機(jī)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)，在建始、長(zhǎng)樂(lè)、宣恩、巴東、歸州等地的崇山峻嶺中流動(dòng)作戰(zhàn)，抗擊官軍。義軍每到一地，都得到土家、漢族貧苦農(nóng)民的支持。將軍明亮上書(shū)說(shuō)：起義軍“所至之處，有屋舍以棲止，有衣食火藥以接濟(jì)，有騾馬、芻草以?shī)Z騎更換，有逼脅之人為之向?qū)ж?fù)運(yùn)”，當(dāng)義軍由湖北建始到四川巫山的銅鼓包、平隆壩一帶時(shí)，沿途鄉(xiāng)民加入義軍作戰(zhàn)的達(dá)兩三千人，足見(jiàn)義軍深得民心。
　　
    八月，正當(dāng)覃佳耀、林之華義軍出沒(méi)鄂西山區(qū)抗擊官兵時(shí)，四川奉節(jié)教首楊秀漋、湯永禮兩股義軍合并，各聚眾數(shù)千，進(jìn)入利川縣的五家壩等地屯聚。利川教首陳大朋、陳維新等率眾活躍于石莊坪、鴨公頭等處，牽制官軍。楊秀漋、湯永禮又令王作金等潛赴恩施縣境，聯(lián)絡(luò)恩施教首陳耀川等在木貢聚集千余人，相互配合，協(xié)同作戰(zhàn)。楊秀漋、湯永禮聚集萬(wàn)余人，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，突然攻至利川縣南坪地區(qū)。
　　
    義軍四起，清朝統(tǒng)治者極為震動(dòng)，深感兵力不足，“不敷剿捕之用”，惟恐義軍攻陷不到百里的施南府城與僅距四十里的利川縣城，又怕這支義軍與毗連不過(guò)一站之路的巴東縣覃佳耀、林之華部連成一片。嘉慶帝再三下詔斥責(zé)四川總督宜綿：“身為總督，在彼剿辦多時(shí)，毫無(wú)籌畫(huà)，聽(tīng)任賊匪奔竄。又至闌人楚境，實(shí)屬無(wú)能、無(wú)恥。”一面從直隸、山東、山西、江西、吉林、黑龍江等省調(diào)集兵力，一面大力組織地主鄉(xiāng)團(tuán)，用以彌補(bǔ)八旗、綠營(yíng)官兵日漸腐敗，喪失作戰(zhàn)能力的缺陷，規(guī)定“所有紳士鄉(xiāng)勇人等”，“擇其尤為出力為首者給六品頂帶，其余分外出力者酌賞七八品頂帶”。于是，地主豪紳紛紛組織鄉(xiāng)團(tuán)，協(xié)助官軍作戰(zhàn)，追殺義軍，或防守要隘，或保護(hù)城池，或?yàn)猷l(xiāng)勇供應(yīng)米谷，有的甚至“獨(dú)捐家資，鑄大炮送官”，形形色色，不一而足。十月，各省官軍云集鄂西，地主鄉(xiāng)團(tuán)助桀為虐，致使各地義軍慘遭鎮(zhèn)壓，甚至一些無(wú)辜平民也被屠殺。當(dāng)清軍攻打假扮官兵、屯聚長(zhǎng)樂(lè)縣白溢寨的義軍時(shí)，福寧竟下令，凡生擒義軍一人者，“賞錢(qián)五千”。“兵勇相率捉平民以邀功，至營(yíng)，皂白不問(wèn)即殺之。”林之華戰(zhàn)死于巫山縣大茅田。覃佳耀率領(lǐng)部眾復(fù)至長(zhǎng)陽(yáng)縣的株里寨，旋又流動(dòng)至歸州之終報(bào)寨。嘉慶三年（1798年）春，覃佳耀、張正潮等義軍首領(lǐng)被建始縣地主豪紳俘獲。土家族地區(qū)為時(shí)兩年的白蓮教起義，便在清軍與地主鄉(xiāng)團(tuán)的鎮(zhèn)壓下完全失敗了。
　　
    這次聲勢(shì)浩大、活動(dòng)范圍較廣的湘鄂川黔邊白蓮教起義，從首領(lǐng)到部眾，大多為土家族人，部分漢、苗貧苦農(nóng)民亦相繼加入。這次起義雖然失敗，但卻使清朝的封建統(tǒng)治受到沉重打擊，迫使其不得不采取某些緩和階級(jí)矛盾的措施，宣布蠲免恩施、利川等地兩年的錢(qián)糧，對(duì)來(lái)鳳、龍山有田產(chǎn)者酌情給予種子牛具，使其盡快恢復(fù)生產(chǎn)。這次斗爭(zhēng)，土家族中涌現(xiàn)出不少可歌可泣的英雄人物，他們的事跡，至今仍在土家族中傳頌。